為了方便計算，測試繩索不是每隔四十三英尺一個結，而是每隔三十點八六米打一個繩結，隨著戰船快速前進，一個接一個的繩結從寺人手中滑過，每當一個繩結從他手裏經過他就大叫一聲。戰船的速度絕對在十二節以上，這樣每隔五六秒便有一個繩結滑過他的手心，扯至船外。而他每叫一句，記錄的寺人就記一筆。

漿帆船的的速度一般在七到十節之間，淮水流速大約四節，如此快的速度前所未見。速度越快，細微的波浪也會讓船顛簸不斷，整艘船不是航行在水面上，而是飛行在波浪與波浪之間。

測速的江段在轉入郢都水道以東，靠近瓦埠湖的江段，饒是如此，這艘擊鼓飛行的戰船還是讓附近的人們大吃一驚，羋玹此時正站在青翰舟上，她本想看一看母國郢都的繁華，沒想到身側一陣鼓聲，轉頭看見一艘大船往東飛馳。她沒察覺到什麽，身邊的侍女卻指著船上的旂旗說道：“女公子，是楚、楚王！”

“是王弟？”羋玹玉手遮在額前，確實看到了那面隨風飄揚的旂旗，這是君王的旗幟。

自己今日到達的消息很早就傳到了郢都，羋玹滿心希望王弟會親迎自己，不想他人不在郢都，卻在郢都城外淮水上的一艘戰船上，頓覺有些失望，又覺得有些委屈。她不再看什麽景色，直接回船艙去了。

“停！”沙漏中的最後一粒沙流盡，寺人大喊停，繩索當即被扯至。

記錄的寺人則大喊道：“稟告大王，十一節。”

“稟告大王，餘繩零點七三。”十一個繩結之餘還拽出去不少繩子。船速大概是十一點七節。然而，號稱一分鐘的沙漏未必正好就是一分鐘——雖說之前司空唐渺已將一天分成精確的十六份，現在只是再把其中一份又一次精確的分作六十份，但這依然存在不少誤差。

鼓聲已經停了，船速也降了下來。幾個寺人做的、喊的，紅牼、歐柘等人雖然不太明白，但看到繩子拋下去，看著寺人用計時沙漏計量時間，也醒悟到了這是在測船速。船速向來都是一個模糊的概念，從未如此精確的測量過。

看著面面相覷的舟師將領，熊荊道：“你們找十幾個出過海的人出來，再挑幾十個讀過書、年輕的子弟出來，不佞要親自教他們航海。”

出過海的人大多是越人，諸越全靠海路溝通，楚人很少出海。但越人讀過書的很少，更何況，吞並越國後，舟師概由楚人指揮，歐柘只是越國降將之後。沒有人敢直言楚越之分，雖然彼此心裏都很明白。紅牼一邊揖禮一邊大聲道：“臣敬受命！”

“我楚國尚有多少能戰之船？”熊荊問話的同時，五個寺人又在動作。他們從船舷這邊跑到船舷那邊，不斷的在搖晃這艘戰船。甲板下的欋手有些驚慌，公輸堅和熊荊身後的左右史、寺人則開始暈船，只是熊荊依然穩穩當當的站著，這些人只能強撐。

“說實話，不佞不治你們的罪。”熊荊又補充了一句，他擔心紅牼撒謊。

“臣……”紅牼也是公族子弟。其祖是自稱‘我蠻夷也’熊渠的次子熊摯。

當年熊渠死後，長子早夭，熊摯即位，三子熊延不服因而政變奪位。其實所謂政變，不過是擁戴熊摯的人和擁戴熊延的人打了一戰，甚至很有可能只是兩人當著公族國人的面決鬥了一場，用彼此的生死來決定誰是楚國的王——早期的楚國留存著很多部落習俗，以至之後的項羽依然習慣用這樣‘單身決鬥’的方式來決定天下霸主。

強者為尊，對戰勝者族人國人全部臣服，對戰敗者也不會斬盡殺絕。熊摯死後，他的子孫依然存活，但不敢再氏熊，而是以其父親的字紅為氏，以示對新王的臣服。

先祖有這樣一段歷史，紅牼的性子極為謹慎，謹慎到有些內向。熊荊話說完，仍然猶豫了一會他才道：“敬告大王：舟師戰船雖說有一千五百餘，然此乃八十年前之數。八十年前之船早已腐朽，今舟師之船皆為數年前所造，其數亦有千餘，然戰船腐朽甚快，迄今只餘五百零九艘，可戰者不及一半，其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘，小翼有兩百三十八艘。”

“只有五百零九艘？”熊荊雖然有心理準備，但還是吃驚。“為何如此？戰船何木所造？”

“稟告大王，戰船多是松柏所造。”紅牼答的有些奇怪，他覺得大王精於造船，自然能認出船上用的那種木料。誰想熊荊只是個書生，造過的船僅僅是模型，是知道那些木料能造船，那些木料不能造船，卻不怎麽認得木料。

“松柏所造？”熊荊心裏有些了然了。松木其實並不適合造船，它只適合作桅桿，做桅桿的樹材樹幹非常筆直，高聳如雲。不像橡木，一百五十年以上的橡木，用做造船的樹幹只有短短的六米，所以西式帆船都是橡木做船體，松木作桅桿。

柏木也不適合造船，柏木和松木一樣是軟木。造船需要硬木，但硬木很難加工。以工尹刀的匯報，楚國境內，幾百年、上千年的柟木（楠木）、黃楩木（黃杞）、樟木多的是，這些都是上佳的造船船材，但因為是硬木，很難砍伐，也很難用青銅工具加工。現在船都沒有桅桿，用松柏造船，當然不是用來作桅桿，而以現在的造船工藝，難怪船會不耐用。

“以後最好不要用松柏造船，”想到一艘大翼就要花費三十金，中翼小翼船型雖小，可也要一二十金，熊荊不由道。“還有，每艘船都要建立船籍，每年刷漆保養，由本船船吏負責。”

“臣敬受命！”紅牼大聲答應，其他人也大聲答應。

船還在搖晃，此時幾個來回跑動的寺人已經停止了。這是在測試船的初穩性，熊荊記得瑞典人的瓦薩號，那艘可憐的船處女航就側翻了。當然，漿帆船很穩當，它上面只有一層甲板，再就是一個建鼓、一個輪舵，除此再無其他多餘的重量，這樣的船初穩性本就極佳。

“五月赴大梁與秦人一戰，戰艦如何安排？”熊荊問起來當下的事情。

“稟告大王：新船有四十三艘，理當再調集五十四艘中翼，入魏與秦人一戰。”紅牼道。“然則秦人素來無信，我軍舟師不可輕動，臣以為、臣以為……”

“你以為什麽？”熊荊明白他的擔心。楚國舟師一小半在洞庭君，剩下大部分駐防於夏邑和鄂州。尤其是鄂州，這裏事關銅礦山，冶鐵的鐵礦石不少也來自此處。

“稟告大王：臣以為，只可調洞庭君之舟師萬不可調夏邑鄂州舟師。”紅牼大聲道。

“敢問大王，可否與秦人商定，兩國舟師於洞庭君、夏邑某處約戰。”陸茁大聲道。

“然後秦軍敗了，使我南郡楚民更加思楚？”熊荊反問道，陸茁當即無語。楚秦盟好是有代價的，代價就是楚國承認南郡為秦國所有。不管是洞庭君、還是夏邑，楚軍敗了還好，勝了南郡楚民肯定會躁動，期盼楚師收覆舊郢。

說起南郡熊荊眉頭就擰了起來，他再問紅牼：“以你所見，四十三艘新式戰船能否勝秦人百艘戰艦？”

“啊？！”紅牼大驚，“大王，敵倍於我，臣恐生意外。”

“大王，臣以為四十三艘新舟可勝秦人。”歐柘大聲道，人也站前了兩步。

“如果為勝？”熊荊追問。

“稟告大王，四十三艘大翼可布滿水道，我軍逆水撞擊秦人戰艦即可。撞擊後我軍再退，適機再撞，必然大勝。”新戰船有撞角，速度又快，歐柘認為根本就不必進行肉搏戰。

“稟告大王，臣以為不然。”紅牼趕緊道：“新式大翼最上端木漿伸出兩舷三丈有餘，兩艘並之相隔便有七丈。秦軍居上游，我軍不得停歇，必須劃槳，秦軍大翼必是循兩舟間隙而來，我軍難以撞擊。”

“稟告大王，紅將軍只言最前一行，若第二行我軍大翼對準前行七丈空隙布置，必能撞之。”歐柘駐地是洞庭郡，紅牼駐地是夏邑、鄂州，兩人雖有私交，可論及戰事，從來都是各不相讓：“臣願請命，以此四十三艘大翼擊破秦師。”

“大王，水戰不必陸戰，未見鏖戰之所，怎可輕言戰陣勝負？”紅牼說完也揖道，“臣請大王準允十艘新式大翼調至洞庭郡與夏邑，秦人異動便示之於新式大翼，使其知我兩地也有新式大翼，而後再從洞庭、鄂州調六十七艘至大梁與秦軍戰。如此最為穩妥。”

“這個辦法確實是穩妥，只是三十四艘新式戰船去大梁……”熊荊不由點頭，紅牼的辦法好像保險些，秦人真要趁機生事，五艘新式戰艦應該可以嚇退，但去大梁的新式造船就少了。

“敬告大王：新船如鉅鐵，舊船如敗革，此戰我軍勝算極大。”紅牼解釋道：“然臣以為：魏國乃秦國之犬，戰於大梁必要謹防魏人舟師。”

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